Société des Faux Visages

Le bien-être et la santé des individus étaient également importants dans la religion autochtone. Pour réaliser ces objectifs, il existait et il existe encore des sociétés, souvent appelées "sociétés curatives. La Société des Faux Visages est la société curative qui est de loin la plus célèbre. Les médecins de cette société sculptaient des masques en bois. Ces masques sont maintenant décorés de laiton ou d'étain autour des yeux, et leurs cheveux sont faits de queues de cheval. Les Faux Visages portent de gros hochets faits d'une carapace de tortue (chélydre serpentine) et dansent en prenant des attitudes de bossus; ils répandent des morceaux de charbon et des cendres et soufflent sur la personne malade. Ceux qui ont rêvé aux Faux Visages et ceux qui ont été guéris par eux deviennent membres de la société. Les masques qu'ils portent sont puissants et doivent être traités avec respect. Ils sont périodiquement nourris avec la bouillie de maïs des Faux Visages, et on fait brûler du tabac en leur honneur.

Les masques représentent des êtres mythologiques, le plus célèbre étant le Crooked Face, celui qui a défié le Créateur et a eu le nez brisé. D'autres masques, fabriqués à l'aide de grains de maïs séché, sont portés à l'occasion de cérémonies agricoles et représentent un second groupe d'êtres surnaturels se rapportant à la terre, qui enseignent l'agriculture à l'humanité. La guérison, soit le rétablissement du mieux-être dans la communauté et de la santé chez l'individu, était au coeur de la pratique religieuse des autochtones. La Société des faux-visages était la mieux connue de plusieurs sociétés analogues parmi les autochtones du bassin inférieur des Grands Lacs. Les faux-visages avaient des pouvoirs spéciaux sur le vent, sur le mauvais sort et sur les maladies s'attaquant aux articulations et aux épaules, ainsi que sur les maux de dents, sur les maux d'oreilles, sur les enflures et les saignements de nez. À certaines époques de l'année, on procédait à des cérémonies publiques et privées pour chasser les maladies, et, au milieu des danses et des chants, on guérissait les malades en leur frottant la tête avec de la cendre ou par l'imposition des mains. En retour, les faux-visages exigeaient du tabac et de la bouillie de farine de maïs. Les masques des faux-visages représentaient des portraits d'êtres mythologiques dont on demandait l'aide. Les officiants étaient eux-mêmes initiés au sein de la société, à l'origine secrète, par les visages qu'ils voyaient dans leurs rêves ou en étant guéris par eux. Les membres étaient des hommes, mais le chef ou le gardien des faux-visages étaient toujours une femme. Les masques, auxquels des pouvoirs guérisseurs étaient conférés par des offrandes de tabac, étaient sculptés dans du bois d'arbres vivants spécialement choisis, puis peints et ornés de mèches de cheveux . Les traits déformés ou exagérés, bien que d'apparence humaine, étaient terrifiants ou même comiques. La société, dont des Européens ont été témoins à la fin du XVIIe siècle, s'est perpétuée jusqu'au XXIe siècle.